21 - Boso

 

Rozdział 21

Boso

 

 

 

 

Cal patrzył, jak bandyta odrzucił Lindy na bok, a ta upadła na podłogę i wpadła w poślizg, pozostawiając ślad krwi.

Stał, milczący i nieruchomy, jego wzrok przesunął się od Lindy, by utkwić w obu chłopcach, którzy ich mieli. Byli w dobrej formie, szczupli i wysportowani. Ani tak duzi jak Cal, ani tak wysocy, a jeden był tak szczupły, że prawie drobny. Mogło oznaczać, że był przebiegły, lub mogło oznaczać, że Calowi się poszczęściło.

Ręce miał za plecami w plastikowych paskach, które założyli za cholernie ciasno, a zrobili to, ponieważ byli wkurzeni po strzelaninie i wkurzeni, że zabił dwóch ich chłopców, ale wyraźnie wykonywali rozkazy, więc nie załatwili go kulą w mózg na miejscu zdarzenia.

W czasie jazdy kajdany wbiły się głęboko, tarły, raniąc skórę do krwi.

Miał ślady po kulach na prawym biodrze i na bicepsie tuż poniżej lewego ramienia. Obie mocno krwawiły, ale krwawienie ustało, a dokuczliwy ból łatwo było zignorować.

To dlatego, że jego umysł był skoncentrowany na trzech rzeczach. Musiał wyjść z tego żywy. Musiał wyciągnąć z tego Lindy żywą. I musiał znaleźć Vi i zabrać ją do domu, do jej dziewczyn.

Jak miał zamiar zrobić to wszystko bez broni i z rękami związanymi za plecami, nie miał pieprzonego pojęcia.

Dlaczego wciąż żył, znowu, nie miał pieprzonego pojęcia. Jedyną rzeczą, jaką mógł sobie wyobrazić, było to, że Hart chciał się z nim bawić.

Niedobrze.

„Na kolana” - rozkazał jeden z nich, a Cal patrzył na niego i nic nie mówił, ani się nie poruszał - „Kolana!” - krzyknął mężczyzna, mrużąc oczy, zaciskając szczęki, wykrzywiając usta, zdradzając to.

Miał broń i Cal był skrępowany, ale bał się Cala. Nie był przebiegły. Przeżył strzelaninę, w której Cal pokonał dwóch jego towarzyszy. Był wkurzony i przestraszony. Wiedział, że Cal nie ułatwi tego i chciał to zrobić.

Oczy Cala powędrowały do Lindy. Strzelili jej w udo, dlatego oboje tam byli.

Nie, to nie był powód, dla którego tam byli. Zastrzelił dwóch mężczyzn, torując jej drogę do ucieczki i kazał jej wyjść tylnymi drzwiami, gdy zapewniał ochronę. Zamiast tego podeszła do sejfu, chwyciła broń i próbowała dołączyć do walki, nie chcąc zostawić Cala z czterema uzbrojonymi mężczyznami w biurze, kiedy wszyscy strzelali, dwóch mężczyzn już padło, a Cal doznał dwóch ran od postrzałów, które wyglądały na o wiele gorsze niż były w rzeczywistości, chociaż ona o tym nie wiedziała.

Potem dorwali ją, zanim dorwali Cala i wbili jej kulę w udo, a następnie podnieśli pistolet do jej skroni.

Potem dostali Cala.

Kobieta była gloryfikowaną recepcjonistką i księgową, ale była także córką odznaczonego żołnierza Marines, który miał trzech synów i jedną córkę. Tego dnia stało się jasne, że tata Lindy nie dyskryminował seksualnie, jeśli chodziło o lekcje życia.

Semper pieprzone fi

Po upewnieniu się, że opuści ten budynek oddychając, zapłaceniu za jej pobyt w szpitalu i dowiedzeniu się, że znowu będzie chodzić, zamierzał zwolnić jej tyłek.

„Kolana!” – krzyknął znowu mężczyzna, przyszedł do Cala i to było teraz albo pieprzone nigdy. Gdyby padł na kolana, dostałby kulę w mózg.

Miał nadzieję w Bogu, że Lindy była przytomna, ponieważ ktoś będzie musiał znaleźć sposób na odcięcie więzów po tym, jak jakoś zdjąłby ich obu z rękami związanymi za plecami.

Mężczyzna zbliżył się i Cal był cholernie podekscytowany, nie do wiary, że zrobił tak głupio, poruszając się przed drugim. Cal pozwolił mu się zbliżyć i w ostatniej chwili pochylił ramię i podciągnął tyłek. Wziął mężczyznę w brzuch ramieniem, mężczyzna wypuścił zdziwione „uf” na wydechu i cofnął się na drugiego. Kiedy uderzyli w siebie, Cal szedł dalej. Obaj mężczyźni uderzyli w ścianę, Cal cofnął się, a następnie ruszył ponownie, łapiąc tego z przodu ostrym kolanem w jaja.

Upuścił pistolet, znowu wydał ten dźwięk wiatru i tym razem Cala zabolało nawet, gdy to usłyszał, biorąc pod uwagę, dlaczego to zrobił. Jego ręce znalazły się między nogami i natychmiast opadł na kolana.

Drugi doszedł do siebie i zaczął podnosić broń, ale Cal był szybszy. Wprowadzając się, uderzył go głową. Mężczyzna dwukrotnie przyjął cios w głowę, z przodu od Cala, a następnie w ścianę z tyłu.

Wydał skowyt, podczas gdy mrugnął, ale Cal znów się poruszył, wirując, postawił stopę i uniósł drugą nogę. Cal, łącząc się z butem z półobrotu odepchnął go od ściany.

Szło szybko, Cal doszedł do siebie, zbliżył się, a następnie skręcił dolną część ciała. Przyciął mężczyznę łydką wokół kolan i mężczyzna upadł. Potem Cal kopnął go butem prosto w twarz i patrzył, jak jego głowa i szyja odskakują do tyłu, podobnie jak tors. Pistolet poleciał, ale Cal pozostał skupiony i wycelował but w krocze. To połączenie było również ostre, ale tym razem złośliwe i mężczyzna jęknął, gdy natychmiast skulił się do przodu, unosząc kolana, tworząc kulę wielkości człowieka.

Uwaga Cala zwróciła się na drugiego, który jeszcze nie wyzdrowiał, ale Cal nie zawahał się. Potrzebował ich ubezwłasnowolnionych. Cal zadał kolejny kopniak, potem kolejny, a siła ciosów sprawiła, że mężczyzna się potoczył. Ramiona, twarz, kręgosłup, wnętrzności, żebra, każdy cel, jaki mógł trafić, raz za razem, Cal podążał za nim, gdy się przewracał.

Usłyszał wystrzał, jego ciało podskoczyło i odwrócił się.

Lindy wstała, balansując na jednej nodze i trzymając dymiący pistolet w dwóch zakrwawionych rękach.

„Nie ruszaj się, kurwa!” - wrzasnęła, jej oczy były dzikie i były na drugim mężczyźnie, który był oparty na przedramieniu, a jego druga ręka wciąż obejmowała krocze, ale jego oczy były przyklejone do pistoletu, który miała tuż przy jego twarzy.

Byli głupi, jeśli chodzi o dyskryminację seksualną. Powinni ją też spiąć paskami. Z drugiej strony, schwytana, stała się posłuszna i udawała przestraszoną. Udało jej się nawet wydobyć kilka przerażonych jęków podczas długiej jazdy do Chicago. Najwyraźniej to były bzdury.

Chryste, miał GI Jane jako recepcjonistkę.

„Jezu, Cal, nie zostawiłeś mi nic do roboty” – Cal usłyszał głos Benny’ego, a on, Lindy i mężczyzna na dole, nie jęczący, wszyscy spojrzeli na Benny’ego, który wchodził niedbale do pokoju, jakby szedł przez swoją pizzerię, z wyjątkiem tego, że miał pistolet w dłoni i szalony, pieprzony uśmiech na twarzy.

„Co do cholery?” - Cal wyszeptał, ale Benny uniósł pistolet i wycelował go w zwiniętego.

„Myślę, że nie powinieneś się ruszać” - zasugerował mu Benny i zatrzymał się blisko Cala, nie odrywając wzroku od mężczyzny leżącego na ziemi.

„Jak powiedziałem, co do cholery?” - Cal zignorował mężczyznę i spojrzał na Benny’ego.

„Frankie była u mnie wcześnie z informacją. Nie mogłem połączyć się z twoim telefonem, więc się wyprowadziłem. Siedzę ci na ogonie od Indiany” – odpowiedział Benny, wsunął rękę do przedniej kieszeni i wyciągnął mały scyzoryk wojskowy - „Ty” - powiedział do Lindy - „kuśtykaj tutaj i odetnij Cala”.

Cal patrzył, jak Lindy robi, co jej kazano, i kuśtyka w kierunku Cala i Benny’ego, nie odrywając oczu od celu i trzymając pistolet w górze, ciągnąc za sobą nogę. Wzięła nóż, otworzyła go i odcięła Calowi. Gdy tylko został uwolniony, wyciągnął pistolet z jej ręki i wycelował go w mężczyznę.

„Następnym razem, gdy pociski będą leciały, a ja powiem uciekaj przez tylne drzwi, wyjdź przez te pieprzone tylne drzwi” - wyrzucił Cal.

„Jeśli ma być następny raz, Joe Callahan, odchodzę” - odcięła się Lindy.

„Nie możesz odejść, bo jesteś cholernie zwolniona” - odparł Cal.

„Dzieciaki, czy możemy mieć tą pogawędkę gdzieś w drodze do Violet?” – zapytał Benny i głowa Cala odwróciła się do niego.

Potem podszedł do człowieka, który spojrzał na jego twarz i zaczął iść do tyłu na czworakach. Bez wahania Cal wiercił rundę w każde z jego ud, co sprawiło, że przestał iść i zaczął krzyczeć z bólu.

Cal zignorował to i zwrócił się do drugiego mężczyzny, który rzucił się w kierunku luźnej broni, ale Cal podszedł do niego, kopnął go w klatkę piersiową, więc ten poleciał na plecy i Cal wywiercił pocisk w każde z jego ud.

Następnie podszedł do pistoletu, podniósł go i wręczył Lindy, wychodząc do drzwi. Usłyszał, jak Benny pomaga Lindy i idzie za nim. Poszedł prosto do Escalade i wystrzelił wszystkie cztery opony. Potem podszedł do Forda Explorera Benny’ego.

Kiedy wszyscy wsiedli, a Benny był w drodze, Cal po stronie pasażera, Lindy przeglądała apteczkę z tyłu, Cal zapytał - „Wiesz, gdzie ona jest?”

„Nie, ale wiem, gdzie mieszka Hart” - odpowiedział Benny.

„Dobrze” - Cal spojrzał przez przednią szybę - „tam zaczniemy”.

„Nie sądzisz, że powinniśmy zacząć od podrzucenia jej do szpitala?” - zasugerował Benny.

„To tylko lekkie draśnięcie” - wtrąciła Lindy.

Pieprzyć go. Lekkie draśnięcie.

Na jego następnym podaniu o pracę będzie pytanie „Czym twój ojciec zarabiał na życie?” a jeśli wnioskodawca wypełni „Marine”, „Policjant” lub „Commando”, niszczy je.

Benny zerknął na Cala i Cal zobaczył, jak jego usta wykrzywiają się.

Potem Benny mruknął - „Myślę, że się zakochałem. Gdzie je znajdujesz?”

„Po prostu jedź” – warknął Cal.

W oddali widać było trzy rozpalone radiowozy, wyjące syreny, migające światła, wczesne zaproszenie dla porywaczy Cala i Lindy, aby zabrali się do rzeczy, jeśli jeszcze tego nie zrobili.

Cal zaswędziało do zapisania na jego liście rzeczy do zrobienia, by zamienić słowo z Pryor’em.

Radiowozy przeleciały obok nich, a Benny jechał dalej.

„Nie żebym nie przekazywał ci złych wieści, co nie było dla ciebie tak dobrym dniem, cugino” - powiedział Benny - „ale Sal zawarł układ z glinami i, kiedy zadzwoniłem do niego dziesięć minut temu, powiedział mi, że wysyłał ich na ratunek”.

„Nie miałem czasu na ten ratunek” – zauważył Cal - „Chcieli mnie na kolanach”.

Cal patrzył, jak Benny kiwa głową, a potem Benny się odzywa - „Miejmy nadzieję, że zobaczą bałagan, który im zostawiłeś, poczują się wyrozumiali, wiedząc, że chcieli cię na kolanach. Jestem mężczyzną, większość gliniarzy to mężczyźni, wszyscy rozumiemy, dlaczego nie chciałeś paść na kolana”.

Cal wpatrywał się w swojego kuzyna - „Benny, chcieli mnie na kolanach, żeby mogli wywiercić nabój w moją czaszkę”.

„Dlaczego mieliby zabrać cię aż do Chicago, żeby to zrobić?”

„Skąd mam, kurwa, wiedzieć?”

Benny przez chwilę milczał, po czym mruknął - „Dzięki Chrystusowi, że tak zrobili”.

„Po tym, jak uratujemy twoją dziewczynę” - Lindy odezwała się z tyłu - „czy mogę dostać kawę? Zanim te dupki wpadły do biura, byłam dopiero w połowie kawy numero uno. W tym czasie zwykle jestem na kawie numero doce i potrzebuję pieprzonej poprawki”.

Cal nie był w nastroju do śmiechu, ale to nie znaczyło, że się nie uśmiechał - „Jasne, Lindy, w drodze do szpitala weźmiemy ci kawę po tym, jak uratujemy moją dziewczynę”.

„Nie, założyłam opaskę uciskową, mimo że kula przeszła czysto i nie sądzę, że jeszcze krwawi. Możesz mnie po prostu zabrać do domu. Tata mnie zszyje” – powiedziała, a Cal zamknął oczy i zaczął się zastanawiać, jaki był chłopak Lindy. Cal miał dość kłopotów z pieprzeniem Vi na jej plecach. Chociaż wiedział, że jej się to podoba, czuła się też zmuszona do wspinania się, a Vi była jak Keira, kobieta, ale wciąż dziewczyna. To, czego dowiedział się o Lindy tego dnia, prawdopodobnie była przygotowana do walki na śmierć i życie, aby zająć dominującą pozycję i ujeżdżać swojego mężczyznę. Cal pomyślał, że jej mężczyzna nauczył się po prostu leżeć i cieszyć się jazdą.

Usłyszał, jak Benny chichocze, zanim usłyszał - „Znowu, cugino, gdzie je znajdujesz?”

Cal otworzył oczy i odpowiedział - „Jej ojciec był Marines”.

„Ach” - odparł Benny.

Cal skończył się bawić.

„Wysłali za mną sześciu ludzi. Zdjąłem dwóch w moim biurze. Dwóch przyjechało z nami. Dwóch było w innym samochodzie, gdzie podejrzewam, że zabrali Vi”.

„Widziałem ich” - powiedział cicho Benny - „było ich dwóch”.

„Kiedy śledziłeś, widziałeś coś jeszcze?” – zapytał Cal.

„Jak co?”

Cal nie chciał wiedzieć, ale musiał wiedzieć.

„Kate i Keira”.

„Najpierw podjechałem pod twój dom, wszystko było cicho, samochód Vi na twoim podjeździe, Vi za twoim systemem bezpieczeństwa. Zostawiłem ją tam, myśląc, że jest bezpieczna, ale nie było twojego samochodu, więc pojechałem do twojego biura, aby ci powiedzieć. Kiedy tam dotarłem, wywozili ciebie i ją” – Benny szarpnął głową na tylne siedzenie.

„Na imię mam Lindy” – przedstawiła się Lindy.

„Hej, Lindy, Benny” – przedstawił się Benny.

„Mi-o cie pozna..” - mruknęła Lindy, a Cal usłyszał nagłe zmęczenie w jej głosie zmieszane z odrobiną bólu, którego nie potrafiła ukryć. Spadek adrenaliny. Musieli mieć ją na oku.

Cal obrócił się w fotelu, by spojrzeć na bladą, ale wiszącą tam Lindy, podczas gdy Benny mówił dalej – „Śledziłem ich z twojego biura z powrotem do twojego domu. Byli tam jakieś trzy minuty przed tym, jak Vi wybiegła z domu i wsiadła do samochodu, a potem wasz konwój ruszył w drogę. Bez dziewczyn”.

To nie znaczyło, że nie miał ich ktoś inny.

„Mieliśmy ochronę” - powiedział Cal Benny’emu, odwracając się twarzą do przodu - „Nie była stała, ale istnieje możliwość, że ludzi Harta było więcej, bo jeśli Colt miał na nas ludzi, więc ktoś musiałby zabrać tych chłopców”.

„Widziałem mężczyznę w samochodzie przed twoim biurem. Nie wyglądał zbyt dobrze. Chłopcy, którzy cię zabrali, prawdopodobnie załatwili jego. Nic, co mógłbym zobaczyć u Vi”.

„Nadal mogą mieć dziewczyny” – mruknął Cal, po czym stwierdził – „ale to oznacza, że Vi ma na sobie co najmniej dwóch. Co wiesz o jego domu?”

Telefon Benny’ego zawibrował, pochylił się do przodu i sięgnął do tylnej kieszeni, kiedy skończył - „Opowiem ci o domu za sekundę. W tej chwili musisz wiedzieć, że Frankie mnie śledziła. Kiedy samochody się rozdzieliły, ja wziąłem ciebie, Szalona Frankie wzięła Vi”.

Cal wpatrywał się w profil kuzyna i szepnął – „Jaja robisz”.

„Nie” – odpowiedział i Cal wiedział nawet po tym jednym słowie, że Benny był wkurzony i martwił się. Potem Benny otworzył telefon i przyłożył go do ucha - „Sal, mam go. Jest okej. Frankie dzwoniła do ciebie?”

Benny słuchał Sala przez około trzy sekundy, zanim wbił stopę do dechy, SUV wystrzelił do przodu, zamknął telefon i rzucił go na deskę rozdzielczą.

Potem szepnął – „Vi jest w domu Harta, a Hart też ma Frankie”.

„Sal wezwał gliny?” – zapytał Cal.

„Nie wiem, nie obchodzi mnie to, nie pytałem, nie czekałem na odpowiedź”.

Cal przyjrzał się Benny’emu i wyraźnie zobaczył, że jego kuzyn jest teraz na misji.

W normalnych okolicznościach Cal zakwestionowałby tę odpowiedź, biorąc pod uwagę, że Benny nienawidził Franceski. Wszyscy Bianchi nienawidzili, z wyjątkiem Carm, która mieszkała w LA i Cala, który tak naprawdę nigdzie nie mieszkał od siedemnastu lat.

Nie kwestionował jednak tej odpowiedzi, ponieważ był po prostu szczęśliwy, że Benny w końcu złapał trop.

Pochylił się i złapał telefon Benny’ego, usiadł wygodnie i wybrał numer domowy.

Feb odebrała ostrożnie - „Halo?”

„Feb, Cal. Masz dziewczyny?”

„Cal” – wyszeptała z tak wyraźną ulgą w głosie, że na falach radiowych pojawiło się to, jak fizyczna rzecz. Potem usłyszał za nią poruszenie.

„Feb, dziewczyny” – ponaglił Cal z niecierpliwym warknięciem.

Brak odpowiedzi, wtedy odezwał się Colt.

„Cal?”

„Colt, czy są tam pieprzone dziewczyny?”

„Są tutaj. Bezpieczne. Przerażone. Chociaż sprawy ożywiły się w chwili, gdy Feb wypowiedziała twoje imię. Gdzie jesteś?”

„Chicago. W drodze po Vi”.

„Z nią wszystko w porządku?”

„Będzie”.

Potem przerwa - „Mów do mnie”.

„Hart ma ją w swoim domu. Tam jedziemy”.

„Wiesz to na pewno?”

„Informacje od Sala”.

„Sal zawarł układ z Pryor’em. Czy to znaczy, że Sal powiedział glinom, gdzie jest Vi?”

„Nie wiem, nie pytałem i nie mam telefonu do Pryor’a. Czy tam są, czy ich nie ma, jak nie mają jej, wchodzę”.

„Cal, pozwól, że zadzwonię do Pryor’a”.

„Jak ona nie wyszła, ja wchodzę”.

„Cal…”

„Dzwoń” – rozkazał Cal i zamknął telefon.

*****

Wyglądałam przez okno na piękny trawnik i ogród Daniela Harta. Miał basen, który Keira by pokochała.

„Violet” – usłyszałam, jak mówi i odwróciłam się.

Szedł w moim kierunku, uśmiechnięty, trzymając szklankę wody i coś, co wyglądało jak jasnozielony jedwabny szlafrok, miał przewieszone przez przedramię.

„Przyniosłem ci aspirynę i wodę na kaca” – powiedział mi, kiedy do mnie dotarł.

„Dzięki” – wyszeptałam i wzięłam od niego szklankę i pigułki.

„Szlafrok” - podał mi zielony jedwab - „możesz zdjąć tę koszulkę”.

Mój wybór? Nosiłabym koszulkę Joe, dopóki nie spadłaby ze mnie.

Ale nie miałam już wyboru.

Joe nie żył, a ja byłam tutaj. To wszystko. To było moje życie.

Joe nie żył, a ja byłam tutaj.

Joe nie żył.

Joe nie żył.

Odwróciłam się do okna i patrzyłam.

„Violet” - zawołał.

„Tak?” - Powiedziałam do okna, ale przez dłuższą chwilę nie mówił dalej.

Potem powiedział - „Widzę, że potrzebujesz trochę czasu”.

Tak, ty pieprzony wariacie! Potrzebuję trochę pieprzonego czasu! Mój umysł krzyczał.

„Byłoby dobrze” – wyszeptałam, nie patrząc na niego.

Wiedziałam, jak wyglądał. Brązowe włosy, nie jasne, nie ciemne. Piwne oczy. Wysportowany i smukły. Ładne spodnie z ostro zaprasowanym kantem. Khaki. Koszulka polo z długim rękawem. Burgundowa. Także ładna. Całkowicie cholernie szalony.

Miałam go - w tym stroju, mówiącego mi spokojnie i bez emocji, że jest mu przykro, że Joe był martwy - wypalonego w moim mózgu na resztę mojego życia.

Powiedzieli mi przez telefon, że jeśli z nimi pójdę, wypuszczą Joe.

Kłamali.

„Przybierz się, wrócę za chwilę i zjemy późny lunch” - mruknął, ale poczułam go tam, nie poruszył się i ja też nie, zanim mówił dalej - „Cieszę się, że podjęłaś tę decyzję Violet”.

Wtedy odwróciłam się i spojrzałam mu w oczy.

„Zabiłeś mojego męża, brata i Joe. Czy miałam wybór?”

„Violet…”

Odwróciłam się, rzuciłam tabletki na podłogę i pociągnęłam długi łyk wody.

„Powinnaś wziąć aspirynę, Violet. Pomoże…”

Odwróciłam się do niego ponownie - „Szczerze myślisz, że zamierzam połknąć pigułki, które ty mi podałeś?”

Wyglądał na zszokowanego, zanim stwierdził - „Nigdy cię nie skrzywdziłbym”.

Na te oszałamiające, szalone, niewiarygodne słowa, nie myśląc, tracąc je, pochyliłam się nad jego twarzą i krzyknęłam - „Zabiłeś Joe!”

Patrzyłam, jak jego twarz zaczyna twardnieć, ale przestałam patrzeć, kiedy oboje odwróciliśmy się do drzwi po tym, jak usłyszeliśmy - „Danny”.

Stał tam mężczyzna, jeden z dwóch, którzy jechali ze mną samochodem podczas najdłuższej, najbardziej niewygodnej, najbardziej przerażającej przejażdżki w moim życiu. Przez cały czas czułam, że zachoruję nie tylko z powodu kaca, ale także z powodu mojego pieprzonego życia i faktu, że wiedziałam, że nigdy nie mogliby mieć telefonu Joe bez niego. Nie wiedziałam, co musieli zrobić, żeby dostać takiego mężczyznę jak Joe. Po prostu wiedziałam, że to nie było dobre.

„Jestem w trakcie czegoś” – powiedział Hart do swojego sługi.

„Mamy sytuację” - odpowiedział jego sługa, a Hart spojrzał na niego z nieszczęśliwą miną, po czym zwrócił się do mnie.

„Przybierz się” – rozkazał.

„Zabijesz mnie, jeśli tego nie zrobię?” - warknęłam.

Pochylił się do przodu i warknął - „Przybierz się!”

Pochyliłam się też do przodu, zbyt daleko w swoich myślach, by odczytać ostrzeżenie stojące za szybką zmianą jego nastroju z pana Czarusia na pana Wrednego i krzyknęłam - „Pieprz się!”

„Danny! Na litość boską, mamy sytuację” - powtórzył sługa.

Hart nie zwrócił się do niego. Zamiast tego powiedział do mnie - „Polecam ci stać się mądrą cholernie pieprzone niedługo”.

„A ja polecam, żebyś się pieprzył” - odpaliłam i nagle znalazłam się na rękach i kolanach. To dlatego, że mocno mnie uderzył wierzchem dłoni.

Nigdy nie zostałam uderzona, ani razu w moim życiu, a to bolało. Pozostałam nieruchomo, mrugając od bólu i poczułam, jak się nade mną pochyla.

„Przybierz się” – wyszeptał, a potem poczułam, jak jego obecność się oddala.

Nie ruszałam się, czekając, aż ból zniknie, a potem zdecydowałam, że się nie przebiorę. Pieprzyć go. Pieprzyć go. Pieprzyć go!

Wstałam i wciągnęłam długi oddech. Potem spojrzałam na basen i długo na niego patrzyłam.

Potem zdecydowałam, że moja piękna córka Keira nigdy nie włoży do tego basenu nawet palca u nogi.

Nie wiedziałam, jak mam się z tego wydostać, ale wiedziałam, że będę musiała z tego wyjść. Następnie udać się do Barry’ego. Mogą nie traktować bardzo poważnie kogoś, kto spędza czas na twojej ulicy i wysyła ci prezenty, ale z pewnością lepiej traktują poważnie porwanie.

Ten dupek upadał.

A ja zamierzałam żyć dalej. Ponownie.

Bez Joe.

Powinnam być jak Theresa i robić zdjęcia, mnóstwo zdjęć. Zdjęcia, na których spał. Zdjęcia, na których był z dziewczynami. Zdjęcia, na których pił kawę. Zdjęcia, na których kosił trawnik. Zdjęcia, na których oglądał telewizję. Zdjęcia jak oddychał.

Joe bardzo się mylił, pozbywając się zdjęć Nicky’ego. Potrzebowałam zdjęć. Potrzebowałam wspomnień. Wiele.

Miałam tylko jedno jego zdjęcie. To z nim i Nicky’m, które już stało na mojej półce Martwi Ludzie, Których Kocham.

Przynajmniej to oszczędzało czas. Nie musiałabym go ruszać.

Roześmiałam się, dźwięk był szorstki, a dotyk ugryzł mnie w gardło.

Potem poczułam łzę spływającą po mojej twarzy.

Mój umysł przeniósł się do moich córek. Nie wiedziałam, która jest godzina, ale będą wiedzieć, kiedy wrócą do domu, że coś jest nie tak. Potem musiałyby się dowiedzieć, że Joe nigdy nie wróci do domu. Wtedy musiałabym znaleźć sposób, by ponownie złożyć nas w całość.

Poczułam kolejną łzę spływającą po mojej twarzy, ale tym razem zbiegło się to z szlochem spływającym w dół mojego gardła.

Zakrztusiłam się i przyłożyłam rękę do szyby, gdy moje nogi zaczęły się trząść, ponieważ wiedziałam, że zostałam oczyszczona z emocjonalnego kleju. To mnie złamało. Wiedziałam. Czułam to. Byłam złamana.

Nie było silnych ramion, które by mnie trzymały razem. Żadnego dużego, twardego ciała, na które można by wejść do łóżka i się go trzymać. Nie tym razem.

Nigdy więcej. Nigdy… nigdy… ponownie.

„Ruszajmy” – usłyszałam niecierpliwy głos i odwróciłam się, by zobaczyć zbliżającego się do mnie jednego z sługusów Harta.

„Co?” - zapytałam.

Nie odpowiedział. Złapał mnie za ramię i wyciągnął z pokoju.

Wychodząc, upuściłam szlafrok.

*****

„Jestem Frankie” – szepnęła.

„Jestem Violet” – odszepnęłam.

„Kobieta Cala” – powiedziała, a ja przełknęłam ślinę.

„Tak” - odpowiedziałam i to jedno słowo pękło, ponieważ przez krótki, wspaniały okres ja i moje dziewczyny byłyśmy w stanie sprawić, że się uśmiechnął, roześmiał, dałyśmy mu to, czego zawsze chciał.

Do diabła, właśnie tego ranka dokuczał mi.

A ja powiedziałam mu, żeby sobie poszedł.

I to zrobił, żeby pożegnać się ode mnie z moimi dziewczynami po tym, jak dopilnował, żeby naszykowały się do szkoły.

Zacisnęłam mocno oczy, gdy wspomnienie zaatakowało mój mózg.

Milczała przez chwilę, po czym powiedziała - „Z nim będzie w porządku”.

„Zabili go” – powiedziałam jej.

„Co?” – zapytała, jej głos stawał się głośniejszy, mocniejszy, wkurzony.

„Cicho!” - warknął sługus.

Siedząc z tyłu samochodu, Frankie i ja ucichłyśmy.

Potem wyciągnęła rękę i wzięła mnie za rękę.

Potem ścisnęła.

*****

„Dom jest czysty. Wyciągnęli tyłki” - powiedział Pryor do Cala i Benny’ego.

Stali na chodniku przed domem Harta.

Wszędzie były radiowozy, wszędzie pełzały policja z Chicago i Federalni.

„Masz jakieś wskazówki, gdzie pójdą?” - zapytał Benny.

„Wszędzie mamy ludzi” - odpowiedział Pryor, nie odrywając oczu od Cala - „Musieli dostać cynk, że przyjeżdżamy”.

„Frankie” - mruknął Benny.

„Szefie” – zawołał mundurowy, gdy podszedł do ich grupki - „Mamy film”, powiedział, kiedy zatrzymał się i oczy wszystkich mężczyzn zwróciły się na niego, ale on patrzył na Cala.

„Film?” - zapytał Pryor.

„Cywile” – mruknął mundur, wskazując brodą Benny’ego i Cala.

„Gadaj, Krakowski” – warknął Pryor.

Mundurowy spojrzał na Pryor’a i skinął głową.

„Zabrali go” – wskazał głową Cala – „do magazynu z kamerami. Federalni weszli do domu. Chłopcy sądzą, że wciągnęli tyłek, kiedy on” – kolejny szarpnięcie głowy do Cala – „powalił dwóch chłopców Harta, a potem wiercił im rundy w nogi”.

„Samoobrona” - stwierdził natychmiast Benny.

„Tak” – odparł mundurowy, przenosząc wzrok na Benny’ego, jego usta były twarde – „tak przy okazji, czy wspomniałem, że mamy film?”

„Załatwimy to później” – wtrącił się Pryor, po czym mruknął do siebie – „więc widział, jak Joe się uwolnił i wystartował dokąd?”

„Więcej filmu” – powiedział mundurowy i oczy Pryor’a skupiły się na nim.

„Jezu, Krako, wypluj to” - warknął Pryor.

„Bezpieczeństwo domu. Mają też brunetkę. Siedziała w swoim samochodzie na zewnątrz” – wskazał na słodki, stary model, czerwony Nissan Z stojący przy krawężniku - „Złapali ją, zabrali do domu, pięć minut później obie kobiety były w samochodzie z parą chłopców Harta i wyjeżdżały. Hart podążył za nim innym samochodem. Mam samochody i tablice. Już rozesłaliśmy informację”.

Pryor spojrzał na Cala - „To coś”.

Cal wpatrywał się w Pryor’a i nie odpowiadał. To było coś, to była prawda, po prostu to nie było dużo. A po tym, jak Benny i Pryor go poinformowali, Cal teraz wiedział, że Hart wiedział, że Cal zadzwonił do Sala w sprawie uderzenia, co oznaczało, że zmieniła się jego motywacja. Wiedział też, że Cal jest wolny i prawdopodobnie wiedział, że federalni są na jego tyłku. Mężczyzna był porąbany, co oznaczało, że, skoro wiedział o tym wszystkim, nie będzie podążał za scenariuszem. Będzie nieprzewidywalny. Dowodem na to był fakt, że zawiózł Cala aż do Chicago, żeby go wykończyć. Poza jego sposobem działania. Hart normalnie się nie pieprzył. Hart chciał Cala w Chicago, ponieważ chciał, żeby to sfilmowano, bo chciał patrzeć, jak Cal umiera.

Cal nie był obowiązkiem, bałaganem do posprzątania. To była zemsta.

I miał Frankie i Vi.

„Kurwa” – mruknął Cal.

Wszyscy odwrócili się, gdy podbiegł do nich paramedyk.

„Muszę zabrać dziewczynę do szpitala” - powiedział paramedyk i wszystkie oczy przeniosły się na karetkę, gdzie Lindy leżała na plecach, a inny sanitariusz kucał przy jej nodze.

„Jedziesz?” - zapytał sanitariusz Cala.

„Nie” – odpowiedział Cal, a wzrok paramedyka przesunął się po obu ranach Cala, zanim wrócił do jego oczu - „Jest dobrze” – zakończył Cal.

„Potrzebujesz, żeby ktoś to obejrzał” – poradził paramedyk.

„Jest dobrze” – powtórzył Cal.

„Ale…” - zaczął paramedyk, ciało Cala przesunęło się nieznacznie i przestał mówić, po czym wymamrotał - „w porządku” - Skinął głową Calowi, a potem Pryor’owi, po czym wepchnął się z powrotem do karetki.

Cal zaczął się oddalać, mówiąc - „Będziemy u Sala”.

Benny ruszył z nim, kiedy Pryor zawołał, brzmiąc na zdziwionego - „Przeczekasz to?”

„Niewiele więcej do zrobienia” - odpowiedział Cal i udał się do SUV-a Benny'ego.

„Um…” - mundurowy wymamrotał głośno - „możemy mieć jakieś pyta…”

„Później” – Cal usłyszał, że Pryor mu przerwał.

„Ale…”

„Później”.

Cal wskoczył na miejsce pasażera SUV-a Benny’ego, gdy Benny usiadł za kierownicą.

Benny zwrócił się do niego - „Idziemy do Sala, żeby to przeczekać?”

„Kurwa, nie” - odpowiedział Cal - „znajdziemy Ricky’ego”.

„Cal” - powiedział cicho Benny i Cal odwrócił się do niego.

„Ricky, Benny”.

Benny wpatrywał się w niego, znowu miał ten szalony, pieprzony uśmiech na twarzy, uruchomił samochód, a potem wyskoczył z krawężnika.

*****

„Co do cholery, Danny!” - Frankie i ja z drugiego pokoju usłyszałyśmy gniewny krzyk sługusa.

„Nie rób tego” – odparł Daniel Hart.

„To gówno jest popieprzone” - odpalił sługa - „Nie mamy jednej sytuacji. Mamy pieprzone cztery”.

„Zajmę się tym” – odparł Hart.

„Tak, racja” - warknął poplecznik - „nie zajmujesz się gównem. Nadal gonisz pizdę. Kurwa! Powinniśmy go zdjąć w Indianie. Szalone gówno, sprowadzać tego pieprzonego faceta do Chicago”.

„Chciałem popatrzeć” – odpowiedział Hart, a ja zamknęłam oczy i wzięłam oddech.

Frankie chwyciła mnie za rękę.

„Jak powiedziałem, popieprzone” - drugi mężczyzna wciąż krzyczał - „dwóch chłopców tam padło, Danny. Załatwił tam dwóch naszych. Policjanci siedzą w naszym biznesie wszędzie od tygodni. I mam źródła, które mówią mi, że federalni mają księgi. Chłopcy Gigli są na polowaniu, a nasi ludzie walczą. A ten facet jest zimny jak skała. Widziałeś, co on do cholery…”

„Cicho” – głos Harta był niski, ale ostry.

„Miał ręce za plecami, Danny”.

Otworzyłam oczy i spojrzałam na Frankie, która z jakiegoś powodu się uśmiechała.

„Cicho!” - Hart krzyknął i zapadła cisza.

Poczułam, jak ciało Frankie się napina, a potem puściła moją rękę. Oderwałam oczy od zamkniętych drzwi, za którymi byłyśmy i patrzyłam, jak się porusza.

„Frankie!” - syknęłam, ale ona tylko podniosła rękę i pomachała mi nią, poruszając się w milczeniu przez pokój.

„Jestem twoim mężczyzną, Danny” – powiedział sługus cichszym głosem – „jestem twoim mężczyzną od dawna, ale nie zejdę za cipkę jakiegoś martwego gliny”.

„Co powiedziałeś?” - spytał Hart, kiedy obserwowałam Frankie w oknie, nie spieszyła się, starała się być cicho i powoli pracowała nad tym.

Wstałam z kanapy, na której siedziałyśmy i pobiegłam w jej stronę bosymi, tak szczęśliwie cichymi stopami.

„Słyszałeś mnie” - stwierdził poplecznik.

Frankie podniosła okno i wydało dźwięk, który został zagłuszony wystrzałem. Frankie i ja podskoczyłyśmy i spojrzałyśmy przez ramię na zamknięte drzwi.

„Danny!” - drugi poplecznik z grupy Harta krzyknął - „Jezu Chryste, właśnie zastrzeliłeś Brady’ego. Co do cholery!”

„Idź” – szepnęła Frankie i spojrzałam na nią. Potem rzuciłam się przez okno, lądując na miękkiej murawie. Odtoczyłam się od okna i wstałam. Wyszła za mną, złapałam ją za rękę, szarpnęłam i pobiegłyśmy.

Po drodze usłyszałyśmy drugi strzał.

*****

Benny prowadził, a Cal szedł za nim, gdy Benny otworzył drzwi do obskurnego baru, który nazywał się Slim Jim’s.

Ricky siedział na końcu baru i wyglądał tak samo jak zawsze. Przerzedzone włosy nieokreślonego koloru. Cienka, nieokreślona twarz. Cienki, nieokreślony korpus. Łasicowe oczy i chociaż Cal go nie widział ani nie słyszał, wiedział, że Ricky ma zepsute zęby i oddycha przez usta.

Głowa Ricky’ego podniosła się, gdy wszedł Benny. Namierzył Benny’ego, a potem był w ruchu.

Benny i Cal pobiegli za nim.

Złapali go w tylnym zaułku, Benny złapał go za tył koszuli, szarpnął, by się zatrzymał, po czym obrócił i przycisnął twarzą do ściany.

Benny chwycił go za nadgarstek, wykręcił mu rękę i podniósł, zbliżył się do jego pleców i zapytał mu do ucha - „Dlaczego uciekasz, Ricky?”

Ricky odwrócił głowę i zobaczył Cala, a jego twarz pobladła.

„Jezu” - wyszeptał, a potem zebrał się w sobie - „Hej, Cal”.

„Mów” - odparł Cal.

„O czym?” – spytał Ricky, Benny przysunął się bliżej, a gałki oczne Ricky’ego przesunęły się na bok, próbując złapać Benny’ego - „Jej, Benny, człowieku, co do cholery?”

„Mów” - Benny powtórzył słowo Cala.

„Jak powiedziałem, o czym?” – zapytał Ricky.

„O tym, gdzie Hart zabrałby kobietę Cala” – odpowiedział Benny, a oczy Ricky’ego powędrowały do Cala.

„Masz kobietę?” – zapytał, otwarcie zaskoczony lub zachowując się w ten sposób.

„Ricky, nie mamy dużo czasu” – powiedział Cal, zamiast odpowiedzieć.

Benny odepchnął się i odsunął się o krok, aby Ricky mógł odwrócić się do nich twarzą, tyłem wciąż do ceglanego muru zaułka.

Brwi Ricky’ego uniosły się - „Wy dwaj pracujecie dla Sala?”

„Cal zadał ci pytanie, Ricky. Nie mamy dużo czasu” - Benny przypomniał mu.

Wzrok Ricky’ego powędrował do Benny’ego - „Nic nie wiem o Harcie”.

Benny spojrzał na Cala. Cal przykuł jego wzrok i spojrzał na Ricky’ego. Potem poruszył się i, zanurzając się nisko, złapał Ricky’ego ciosem pod żebra. Ricky objął brzuch ramionami, pochylił się i zakaszlał.

Po zrobieniu tego przez trzydzieści sekund, jego głowa odskoczyła do tyłu i sapnął - „Co do cholery!”

„Dokąd Hart mógłby uciec?” – zapytał Cal.

„Hart to szalony sukinsyn. Nic nie wiem i nie chcę nic wiedzieć o nim” – odpowiedział Ricky i Benny wszedł, owijając dłonią gardło Ricky’ego, przyszpilając go do ceglanej ściany.

„To twój biznes” - przypomniał mu Benny - „Pan Informacja. Wiesz wszystko o wszystkich”.

„Nie wiem o Harcie” - wychrypiał Ricky, zaciskając palce na przedramieniu Benny’ego.

„Nie mamy czasu na zajęcie się. Sprzedajesz informacje. Dzisiaj kupujesz to swoim zdrowiem” - poinformował go Benny.

„Ben” - wykrztusił Ricky - „znasz Harta. Jak wtrącę się w jego sprawy, on wejdzie w moje. Nie potrzebuję tego gówna. Ja trzymam się z daleka”.

„Musiałeś coś usłyszeć” - powiedział mu Cal, a oczy Ricky’ego spoczęły na Calu.

„Jak to słyszę, zapominam o tym, to wciąż oddycham” – głos Ricky'ego brzmiał zduszony, a on rozrywał przedramię Benny’ego paznokciami.

„O czym zapomniałeś?” - spytał Benny, pochylając się bliżej, a Ricky zakrztusił się - „O czym zapomniałeś!” - Benny krzyknął mu prosto w twarz.

„Ben, chłopiec nie będzie mógł mówić, jeśli go zadusisz” - powiedział cicho Cal, Benny spojrzał na Cala przez ramię i cofnął się.

Zadzwonił telefon Benny’ego, a ponieważ znajdował się w tylnej kieszeni Cala, Cal wyciągnął go, spojrzał na wyświetlacz i zmarszczył brwi. Otworzył go i przyłożył do ucha.

„Yo” – powiedział.

„Odbierze pan telefon od Franceski Concetti. Przyjmie na swój koszt?” – zapytał operator.

„Tak” – uciął Cal, przenosząc oczy na Benny’ego i bezgłośnie wyszeptał – „Frankie”.

Plecy Benny’ego wyprostowały się.

„Ben?” - szepnęła Francesca.

„Frankie?”

„O Jezu” - wciąż szeptała - „Cal?”

„Frankie, gdzie do cholery jesteś?”

„Przystań…” - zaczęła, po czym usłyszał Vi, jej głos był zwarty, wysoki, było w nim coś dziwnego.

„Czy to Joe?”

„Tak” - szepnęła Frankie.

„Daj mi to” – Cal usłyszał żądanie Vi, a potem usłyszał szarpaninę. Wreszcie Vi podeszła do telefonu - „Joe?”

„Kochanie gdzie jesteś?”

„Joe!” - pisnęła.

„Jezu, Violet, trzymaj się cicho” – usłyszał syk Frankie.

„Och Joe, Jezu, Słonko, o Boże” – wyszeptała Vi, po czym usłyszał udręczony szloch.

„Siostro, trzymaj się i powiedz mi, gdzie…” – urwał, gdy usłyszał, że telefon się porusza, a potem wrócił do Frankie.

„Hart powiedział jej, że nie żyjesz” - wyjaśnił Frankie, a Cal zacisnął zęby, ponieważ okrutne było zrobienie czegoś takiego każdemu, ale zwłaszcza Vi; ponieważ wciąż słyszał szloch Violet; ponieważ nie otrzymywał żadnych informacji; i wreszcie dlatego, że rozmawiali przez telefon, ale brzmiało to tak, jakby były w niebezpieczeństwie.

„Żyję. Gdzie jesteście?”

„Zabrał nas do hangaru przy przystani. Północ. Jesteśmy nad jeziorem. Wyszłyśmy przez okno, przeszłyśmy przez las i włamałyśmy się do innego domu” – odpowiedział Frankie.

„Harta tam nie ma?”

„Nie, on jest…” - mówiła Frankie.

Vi jej przerwała - „Pozwól mi z nim porozmawiać”.

„Dziewczyno, musimy…”

„Frankie” - wtrącił Cal - „zostań na linii”.

„Pozwól mi z nim porozmawiać!” – zażądała Vi.

„Cholera” - mruknęła Frankie, po czym usłyszał z daleka - „masz”.

Zęby Cala wciąż były zaciśnięte i wpatrywał się w Benny’ego, który wciąż trzymał Ricky’ego przy ścianie z luźnym chwytem za gardło, ale jego oczy były utkwione w Calu.

„Joe…” – zaczęła Vi.

„Słonko, wiem, że jesteś przerażona, ale musisz oddać telefon Frankie” – powiedział jej Cal.

„Czemu?” – spytała Violet.

„Bo trzyma swoje gówno w kupie i może mnie do ciebie zaprowadzić”.

„Ale ja dokładnie wiem, gdzie jesteśmy. Tata miał tu łódź. Jesteśmy...”

Usłyszał, jak Frankie się wtrąciła - „Violet, coś słyszę”.

„Gdzie jesteście?” – zapytał pilnie Cal.

„O Boże, są tutaj” – szepnęła Violet.

„Violet, do cholery, gdzie jesteście?” - Cal krzyknął, ale się rozłączyła - „Jezu pieprzony Chryste!” - Cal ryknął, zatrzasnął telefon, wszedł na miejsce Benny’ego, odepchnął go na bok i owinął dłoń wokół gardła Ricky’ego - „Gdzie jest przystań Harta?”

Oczy Ricky’ego wyszły na zewnątrz, a jego ręka podniosła się do ramienia Cala, ale udało mu się wykrztusić - „Przystań?”

„Przystań!” - Cal szczeknął mu w twarz.

„Nie wiem. Przysięgam na Boga… nie…” – przestał mówić i zaczął się krztusić, Cal puścił go i cofnął się.

Otworzył telefon i wybrał numer do domu. Colt odebrał po pierwszym sygnale.

„Colton”.

„Colt, zapytaj Kate, jaki jest numer telefonu jej dziadka” - rozkazał Cal.

„Słucham?” – zapytał Colt.

„Nie mam dużo czasu. Zapytaj Kate, jaki jest numer telefonu ojca Vi”.

„Poczekaj” – powiedział Colt i wtedy Cal usłyszał, jak woła Kate, i telefon zmienił miejsce.

„Joe?” - To Kate wypowiadała jego imię, jego drugi ulubiony sposób słuchania go.

„Hej, Katy” – powiedział cicho.

„Wszystko okej?”

„Tak, kochanie”.

„Mama?” – zapytała napiętym głosem.

„Jadę tam” - odpowiedział niejasno - „Teraz mnie posłuchaj. Potrzebuję numeru telefonu twojego dziadka”.

„Pójdę po telefon” – powiedziała szybko.

Cała Kate. Nie zadawała pytań. Nie bawiła się. Wiedziała, że czegoś potrzebuje i zabierała się do pracy.

„Moja dziewczyna” – szepnął.

„Wszyscy tutaj są naprawdę przerażeni” – powiedziała mu, a on wiedział, że idzie i mówi.

„Powiedz im, że mogą się zrelaksować” - powiedział Joe i usłyszał jej krótki, zdziwiony chichot.

„Jezu, Joe, zawsze tak mówisz”.

Boże, on kochał tego dzieciaka.

„Wiem, że się spieszysz, ale czy możesz wytrzymać? Keira chce z tobą porozmawiać” – zapytała Kate.

Nie mógł, ale zrobi to.

„Tak, powiedz jej, że to musi być szybkie”.

„Racja” - powiedziała mu do ucha, a potem telefon był z dala od jej ust, kiedy usłyszał, jak mówi - „To musi być szybkie, Keirry”.

„Będę szybka” - usłyszał obietnicę Keiry, a potem w telefonie - „Joe?”

Związany na sekundę.

„Hej, Słonko”.

„Joe” - jej głos załamał się na jego imieniu, a potem dały się słyszeć łzy.

„Chodź tu, kochanie” – Cal usłyszał, kto, jak sądził, to szept Cheryl i poruszający się telefon.

„To ja. Wróciłam” – powiedziała Kate - „Mam numer”.

„Daj mi to” – odpowiedział Joe i słuchał, kiedy to dawała i powtarzała. Kiedy skończyła, powiedział - „Wkrótce będziemy w domu, tak?”

„Tak” – szepnęła.

„Kocham cię, kochanie”.

„Ja też cię kocham, Joe”.

Zamknął telefon i spojrzał na Benny’ego i Ricky’ego, którzy wpatrywali się w niego. Benny z uśmiechem na twarzy. Ricky z otwartymi ustami.

Cal zignorował ich reakcje i powiedział do Benny’ego – „Są w hangarze na przystani na północ, nad jeziorem. Vi powiedziała, że jej tata miał tam łódź, zanim nas rozłączono. Mam jego numer. Zadzwonimy po drodze”.

Benny był już w ruchu, kiedy powiedział - „Dobra”.

*****

Zatrzymałyśmy się przy drzewach, obie ciężko oddychając, ale nasłuchiwałyśmy kroków w liściach.

Biegłyśmy, chcąc nie chcąc, jak się wydawało, godzinami, na początku, ponieważ spanikowałyśmy i nie wiedziałyśmy, co do cholery robimy. Potem dlatego, że zgubiłyśmy się i nie mogłyśmy się zorientować. W końcu dotarłyśmy do miejsca, które było mi znajome i wiedziałam, że jesteśmy blisko bezpieczeństwa.

Teraz po prostu musiałyśmy złapać oddech.

„Myślisz, że ich zgubiłyśmy?” - szepnęła Frankie.

Wiedziałam, że Daniel Hart nigdy się nie poddawał. Nie zgubiłyśmy ich.

Spojrzałam na nią i pokręciłam głową.

Spojrzała przez drzewa, a potem na mnie - „Powinnyśmy się rozdzielić”.

Chwyciłam ją za rękę - „Co? Nie!”

„Nie będą wiedzieli, kogo śledzą”.

„Więc? Mogliby złapać jedną z nas, ale…”

„Zostań tutaj, ja pójdę. Usłyszą mnie, pójdą za mną, znasz ukształtowanie terenu. Poczekaj chwilę, a potem idź do tego sklepu, o którym mówiłaś, a ja ich odciągnę”.

To był szalony plan i nie mogłam tego zrobić.

„A jeśli cię znajdą?” - zapytałam.

„Wymyślę coś” - odpowiedziała.

„To szalone!” - warknęłam.

Zbliżyła się - „Violet, kochanie, nie masz butów. Jesteś w koszulce. Nie możesz tu być, biegać po tym…”

Przerwałam jej - „Jestem w porządku”.

Podeszła bliżej - „Posłuchaj mnie…”

Uścisnęłam jej dłoń, jednocześnie ją ścisnęłam - „Nie rozdzielamy się”.

„Vi…”

Podniosłam drugą rękę i owinęłam ją wokół jej szyi. Zrobiłam to, ponieważ Joe zrobił mi to więcej niż raz, a kiedy to zrobił, zamykałam się i słuchałam go (czasami).

„My się… nie… rozdzielamy”.

Frankie spojrzał mi w oczy, a potem skinęła głową.

Proszę bardzo. Ręka w szyi działała, nawet jeśli nie byłaś ogromnym, twardym samcem alfa.

Odłożyłam to na przyszłość, a potem obie ruszyliśmy do biegu.

*****

Cal i Benny stali w pustym hangarze z rozbitym oknem. Nie było ich wiele, ale to był trzeci, w którym byli. W drugim było dwóch martwych mężczyzn, których Cal rozpoznał, ponieważ strzelali do niego dziś rano. Najbliżej Harta znajdowała się hangar na łodzie, w którym przebywał z Bennym, i właśnie tam kobiety korzystały z telefonu. Cal wiedział o tym, ponieważ miejsce było zakurzone, ale kurz był wzburzony, a większość śladów dotyczyła telefonu.

Cal miał telefon Benny’ego przy uchu, a Pete był na linii.

„Dokąd mogłaby się udać?” - Cal wpiął się w telefon.

„Ludzie. Cywilizacja” - mruknął Pete.

To byłoby trudne. Nie znajdowali się daleko od Chicago, ale nie było zbyt wielu ludzi tu, gdzie byli, czyli piętnaście minut od Chicago, ale wciąż w środku pieprzonego pustkowia.

Wtedy Pete powiedział niemal okrzykiem - „Sklep!”

„Jaki sklep?” – zapytał Cal.

„Główna droga, pół mili od domu, który kiedyś mieliśmy. Jedyna rzecz przy tej drodze z wyjątkiem domów nad jeziorem. Kiedyś zjeżdżaliśmy z drogi, żeby tam pojechać, żebym mógł kupić dzieciom lody. Nie chciałem, żeby lody się stopiły…”

Cal przerwał mu - „Więc to pół mili od twojego starego miejsca, masz na myśli północ?”

„Tak” – odpowiedział Pete, a Cal spojrzał na Benny’ego i dokonał kalkulacji w myślach na podstawie tego, co powiedział mu Pete.

„A więc może pięć, sześć mil stąd” – powiedział do Benny’ego.

„Długa droga dla niej, jeśli jest boso” - odpowiedział cicho Benny i Cal był zadowolony, że pieprzona stopa Vi zdążyła się zagoić, więc obie mogły zostać rozerwane na strzępy, kiedy biegła przez cholerny las, ponieważ pieprzony Daniel, pieprzony Hart, dosłownie teraz prześladował jego cholerną kobietę.

„Muszę iść” – powiedział Cal do telefonu, kiedy szli w stronę drzwi.

„Zadzwonisz?” – zapytał Pete.

„Zadzwonię” – odpowiedział Cal i zamknął telefon.

Potem pobiegł za Bennym, ale podążył za nim do strony kierowcy.

Benny zwrócił się do niego - „Ja prowadzę”.

„Ja biegnę” – odparł Cal.

Brwi Benny’ego uniosły się - „Co?”

„Ja biegnę. Ty jedź do sklepu. Przejdę przez lasy”.

Benny podszedł bliżej - „Cal, nic nie jadłeś, ty…”

„Czas się marnuje, Ben”.

„Zostałeś postrzelony dwa razy” - przypomniał mu Benny.

„Zasklepione”.

„Cal, do cholery…”

„Mogą je złapać, zanim dotrą do sklepu. Mogą być wszędzie w tym lesie i są przestraszone, nie zacierają śladów i dlatego zostawiają ślady” - zauważył Cal i skończył - „Śledzę przez las”.

„Tak, jakby coś cię wciągnęło, mamy tylko jeden telefon”.

„Idź do sklepu. Jak ich tam nie będzie, poinformuj ludzi, którzy tam pracują, powiedz im, żeby zadzwonili po gliny, powiedz glinom, żeby zadzwonili do Pryor’a i jedziesz drogą. Jak znajdę je, tam je poprowadzę”.

„Cal, nie zostałem dziś postrzelony ani do mnie nie strzelali. Pozwól mi biec”.

„Wsiadaj do auta, Benny”.

„Cal…”

Benny nie dokończył. Cal odwrócił się i pobiegł do lasu.

*****

Zyskiwał przewagę. Nie miał kaca, miał na sobie buty i tego dnia coś zjadł.

Powinnam była pozwolić Frankie się rozdzielić. Spowalniałam ją.

„Idź!” - krzyknęłam - „idź do sklepu”.

„Nie rozdzielamy się!” - odkrzyknęła, jej włosy rozwiewały się za nią, biegła przede mną, trzymała moją rękę w swojej i trzymała się mocno.

„Frankie!”

Rozległ się wystrzał, był tak blisko, że usłyszałam syk kuli w powietrzu i obie odruchowo schowałyśmy się za osłoną.

Kiedy przewróciłyśmy się na plecy i spojrzałyśmy w górę, Daniel Hart stał nad nami, celując pistoletem w Frankie.

„Odpowiedzialność” – mruknął, po czym strzelił.

*****

Cal usłyszał strzał, nie był blisko, ale nie był daleko.

Przestał biec i zaczął biec sprintem.

Kilka sekund później usłyszał drugi strzał.

*****

Benny miał otwarte okna SUV-a, usłyszał strzał, nie był blisko, ale nie był daleko.

Pociągnął Explorera na pobocze, wyłączył zapłon, złapał broń i otworzył drzwi.

Jego buty uderzyły o ziemię i usłyszał drugi strzał.

Pobiegł do lasu.

*****

„Zastrzel mnie!” - wrzasnęłam.

Wycelował we mnie broń, ale patrzyłam mu w oczy.

„Zabrałaś mi wszystko” – stwierdził spokojnie.

„Ja zabrałam ci wszystko? Ty zabrałeś mi wszystko!” – wrzasnęłam.

„Dałem ci dar świata w darze. Nawet nie zawracałaś sobie głowy otwieraniem pudełek”.

„Jesteś wariatem. Myślisz, że świat mieści się w pudełku?” – warknęłam.

Pochylił się do przodu, a jego twarz wykrzywiła się w sposób, który mi się nie podobał.

„Wiedziałabyś, gdybyś zadała sobie trud otwarcia tych pieprzonych pudeł!”

Pochyliłam się też do przodu, nie przerywając koncentracji, gdy usłyszałam, jak Frankie się odsuwa.

„Wiem, jak to jest, gdy ktoś podaruje mi świat, dupku!” - krzyknęłam - „Tim zrobił to, kiedy zaszłam w ciążę w wieku siedemnastu lat, a potem dał mi piękne życie, dopóki go nie zabrałeś. Potem Joe dał mi to ponownie i zrobił to po prostu martwiąc się, że przeszłam przez cholerne podwórko na boso! A tutaj stoję przed tobą i myślisz, że dałeś mi świat, kiedy nawet ci nie zależy na tym, że biegłam przez las na boso!”

*****

Cal stał dziesięć kroków z boku Harta, uniósł broń i wycelował.

Zrobił to, słuchając Vi i uśmiechając się.

*****

Głowa Frankie podniosła się, jej oczy natrafiły na Benny’ego i przestała wlec się przez liście.

Benny przykucnął i przyłożył palec do ust.

Frankie zacisnęła usta w nosie i bezgłośnie wyszeptała - „Bose stopy?”

Benny miał cholerną nadzieję, że to nie oznaczało, że krew płynąca z jej wnętrza wysączała z niej życie.

Benny uśmiechnął się do Frankie, potrząsnął głową, wyprostował się, uniósł broń i wycelował.

*****

Hart mnie nie słuchał, po pierwsze dlatego, że był skupiony na własnym gównie, a po drugie dlatego, że był maniakiem.

„Zbudowałem imperium i naraziłem je na ryzyko”.

„Nie prosiłam o to, nie chciałam tego, nadal nie chcę” – warknęłam.

„A teraz przepadło” - szepnął - „przez ciebie”.

„Pozwól, że cię oświecę, panie Hart. Po tym, jak odsuną cię na tysiąc lat, jakimś cudem wyjdziesz i znajdziesz kobietę, która przypadnie ci do gustu, ona nie zechce imperium. Ona zechce, żebyś dał gówno. Otóż ​​to. Ona po prostu zechce, żebyś się przejął”.

Nadal nie słuchał.

„Dałem to wszystko tobie” – wyszeptał, jego głos był cichy w przerażający sposób.

„Nic mi nie dałeś” - Mój głos też był cichy - „Tylko zabrałeś” - Moje oczy przeniosły się na jego pistolet i wystosowałam zaproszenie, którego miałam nadzieję, że nie zaakceptuje, ale zamiast tego w końcu mnie posłucha - „Więc weź teraz. Zabierz matkę moim córkom. Weź ponownie od Joe, kogoś, komu życie nie pozwoliło zachować wielu dobrych rzeczy. Weź mnie”.

Podniósł pistolet, by wycelować w moją głowę.

Ciągle gapiłam się na broń i zastanawiałam się, czy Tim i Sam czuli się tak w swoich ostatnich chwilach. Czy czuli, że biło im serce. Czy ich gardło się zamknęło. Czy czuli mrowienie w każdym kawałku skóry. Czy ich myśli przeniosły się do mnie, dziewczyn, Mel. Czy wysłali modlitwę, aby ktoś naprawił nas, gdy ich nie będzie. Czy mieli nadzieję, na wszystko, co jest święte, że nigdy nie zapomnimy, że nas kochali.

Podniosłam wzrok na jego oczy.

„Nienawidzę cię” – szepnęłam.

Uśmiechnął się.

Wtedy usłyszałam strzały.